“눈에 보이지 않는 아픔이 더 깊고 파급 효과도 큽니다; 아픔은 알아주면 누그러집니다.”

청소년기 정신건강의 중요성은 두말할 나위가 없습니다. 한번 삐끗해서 그 시기를 놓치면 인생 전체가 흔들릴 수 있기에 모두를 긴장시킵니다. 몸과 지능은 충분히 컸지만 아직은 힘겨울 때 스스로 헤쳐나가기엔 덜 여물었기에, 충동적인 일탈 또는 정신적인 혼란에 깊이 빠질 위험이 어느 때보다 큰 시기입니다.

힘든 시기를 지나고 있는 아이들을 위해 우리 어른들이 해줄 수 있는게 정말 많습니다. 특히, 아이들이 어떤 아픔을 겪고 있는지 속내를 좀 더 들여다볼 수만 있다면 훨씬 효과적으로 도와주고 이끌어줄 수 있습니다. 아이들은 마음이 아플 때, 어디가 어떻게 언제부터 왜 아프기 시작했는지를 스스로 알아차리고 표현하는데 있어서 아주 미숙합니다. 대신, 화를 내거나, 의기소침하거나, 일탈하는 행동으로 아픈 마음이 드러나기 시작하는 경우가 많습니다. 아이들의 마음을 물어봐주고 알아주는 것 만으로도 아픔이 많이 누그러질 수 있습니다.

아직 한창 성장기에 있기에 아픔을 치유해주지 않을 때 피해가 크지만, 막상 아픔을 드러내놓고 적절히 도와주면 치유 과정은 성인들에 비해 확실히 뚜렷하고 빠릅니다.

청소년기는 아무래도 부모와 자녀의 관계 및 가족 간의 관계 패턴이 지대한 영향을 미칩니다. 그렇지만 십대 아이들의 심리치료에 있어서 가족 상담이 항상 필수가 되지는 않습니다. 문제의 유형에 따라 달라지겠지만, 개인상담 방식이 가장 적절한 선택이 되는 경우가 더 흔합니다. 다만, 아이들의 개인심리치료에 있어서도 부모의 적극적인 관심과 협조가 매우 큰 힘이 됩니다.

청소년기 심리/정서/행동의 문제들

우울증 Depressive Disorder

좋아하던 것들에 시들해지거나, 친구들을 만나려는 흥미가 떨어지거나, 눈물이 많아지는 등 한눈에 알아볼 정도로 우울한 모습을 보이기도 하지만, 학교에 가기 싫다고 떼쓰거나, 과제를 거부하거나, 특별한 이유없이 몸이 자꾸 아프거나,  괜한 짜증과 신경질을 잘내는 식으로 우울이 표현되기도 합니다.

사회불안  Social Anxiety Disorder

수줍음이 너무 많고 남 앞에 나설 때 지나치게 긴장하는 아이들입니다. 발표할 때, 수업 시간에 질문을 하거나 답을 할 때, 시험을 볼 때, 그룹으로 아이들과 어울릴 때, 무대 위에서 악기 연주할 때, 친구를 초대할 때, 친구들에게 다가가서 말을 걸 때, 어른들과 대화할 때, 등의 상황에서 너무 긴장하거나 되도록 회피하려는 성향입니다.

외상 후 스트레스 Post-Traumatic Stress Disorder

충격적인 사고를 겪었거나 눈 앞에서 목격한 후 심한 불안과 스트레스 증상에 시달리는 경우를 말합니다. 사건/사고 장면이 자꾸만 떠올라 공포를 느끼거나, 악몽을 꾸거나, 괜히 안절부절 못하고 친구 만나기나 놀기에도 흥미를 잃어버리는 등의 불안 증세를 보일 수 있습니다.

공황장애 Panic Disorder

어느 순간 이유없이 심장의 두근거림, 호흡 곤란, 식은땀, 어지러움, 몸의 떨림, 속 메슥거림, 등의 불안 증상을 보이는 경우입니다. 행여 죽을까봐, 미칠까봐, 또는 자제력을잃고 이상한 짓을 하게 될까봐 두려워할 수 있지만 이런 두려움을 스스로 자각하지 못하고 자기도 모르게 은연중에 두려워하는 경우가 많습니다. 아이들의 경우는 자세하고 꼼꼼하게 물어봐주기 전에는 이런 증상을 겪었다는 것을 먼저 말하지 않거나 못하는 경우가 흔합니다.

광장 공포증 Agoraphobia

어떤 상황 또는 장소에서 이유없이 극심한 공포를 느끼는 경우입니다. 누군가의 도움이 없이는 또는 쉽게 벗어날 수 있는 탈출구를 확인해두지 않고서는 그 상황이나 장소에 갈 수 없다고 느낍니다. 대표적인 장소나 상황은, 탁 트인 넗은 곳, 대중 교통, 협소한 곳, 사람이 운집한 곳, 또는 집 밖을 혼자 나설 때 등입니다. 아이들이 전에는 아무렇지 않게 잘 가던 곳을 회피하거나 꺼리기 시작하면 주의깊게 살펴볼 필요가 있습니다.

반항성 장애 Oppositional Defiant Disorder

다혈질적 기질, 잦은 말대꾸, 언쟁을 마다하지 않고 집요함, 규칙을 쉽게 무시하고 때로는 강력하게 저항, 자신의 실수에 대해 남을 비난, 빈번한 원망감의 표현, 그리고 때로는 독설을 하는 등의 특징을 보입니다.

품행 장애 Conduct Disorder

다른 아이들을 괴롭히거나 위협, 잦은 싸움, 남에게 위협이 될만한 위험한 행동, 동물을 학대함, 물건 파손, 남을 속이기, 물건 훔치기, 거리낌 없이 규칙을 어기기 등의 특징이 여기에 해당합니다.

경계선 성격 Borderline Personality Disorder

자아상이 취약하고, 대인관계가 혼란스러우며, 정서가 매우 불안정하고 다소 충동적인 특징을 보입니다. 자신과 타인에 대한 평가가 일관성이 없고 매우 변화무쌍하기도 합니다. 감정적으로도 업과 다운이 매우 큰 폭으로, 아주 급격하게 바뀌기도 합니다. 애착 관계에서 행여 버림받을까 하는 두려움이 지나치게 커서 과격한 노력을 하는 편입니다. 만성적인 공허감에 시달리는 편이며 자해 행동을 하기도 합니다.

히스테리성 성격 Histrionic Personality Disorder

감정 표현이 지나치게 과장된 편이고 주위의 시선과 관심을 끌려는 태도가 매우 강렬합니다. 어느 상황에서건 자신의 주목을 받지 못하면 잘 견디지 못하는 성격입니다. 특히 이성에게 매력을 발산하고 관심을 끄는 능력이 탁월한 편입니다. 그러나 막상 친밀한 대인관계에서는 감정의 진정성이 얕은 편이기 때문에 파트너에게 큰 상처를 줄 수 있습니다.

회피성 성격 Avoidant Personality Disorder

남 보기에 자신이 매우 부적절하고 서툴러 보일 것이라는 두려움이 너무 큰 사람들입니다. 사람들과 어울리는 자리에서는 어김없이 긴장감에 젖어 있어야 하기에 되도록이면 그런 자리를 피하려고 합니다. 심한 경우는 사람들의 눈에 자주 띄는게 불편해서 혼자서 일하는 직업을 선택하기도 합니다. 너무 소심하고 수줍음이 많으며 스스로를 고립시키는 성향입니다. 사회불안장애의 경우는 마음 속으로 자신에 대한 자신감이 강할 수도 있고 친밀한 관계에서는 편안함을 느끼는 반면, 회피성 성격의 경우는 내면 깊이 자신에 대한 자긍심이 매우 취약하고 거절에 대한 두려움 때문에 친밀한 관계에서도 어려움을 느낍니다.

거식증 Anorexia Nervosa

먹는 것과 체중이 느는 것에 대해 큰 불안을 느낍니다. 너무 말라서 보기에 안스러울 정도의 상태가 자신은 매력적이라고 느끼는 등 신체적인 아름다움에 대한 기준이 전과는 많이 달라져 있습니다. 음식의 칼로리, 섭취량, 운동량 등에 대한 관심에 크게 몰입해서 많은 시간을 보냅니다. 너무 안먹고 체중이 빠지다보면 건강에 이상 신호가 나타나기 시작합니다. 조금이라도 더 심각해지기 전에 서둘러 병원을 찾아서 검진과 치료를 받아야 합니다.

폭식증 Bulimia Nervosa

폭식을 하고 스스로 토하기를 반복하는 경우입니다. 대부분의 시간을 먹고 싶은 욕구, 체중을 조절해야 한다는 압박감, 그리고 날씸함을 유지해야 한다는 절박함 사이에서 갈등하면서 보냅니다. 폭식을 하고 나면 심한 자책에 시달리게 되는 걸 알면서도 결국 또 식욕 앞에 무릎을 꿇고 마는 악순환입니다.

적응장애 Adjustment Disorder

어려운 상황에 처하긴 했지만, 그래도 이상하리만치 심각한 스트레스를 받고 감정의 고통이 너무 길어지면서 일상 생활이 지장을 받는 경우입니다. 아이들이 어떻게 겪으면서 적응하는지를 배우면 좋을 만한  삶의 고난들은 대체로 부모의 이혼, 가족의 죽음, 새로운 지역으로 이사/전학, 헤어짐 등의 상황입니다. 적응장애를 겪고 있는 아이들은 우울, 불안, 짜증 등의 무드에 빠질 수 있습니다.

수면-각성 장애 Sleep-Wake Disorders

성인도 그렇지만 아이들의 경우는 잠을 잘자는 것이 무엇보다 중요합니다. 깊이 잠들지 못하고 뒤척이는 경우를 누구나 가끔 겪을 수 있지만 잠 못들거나 자다가 자주 깨는 것이 일상이 되어버린다면 세심한 주의를 기울이면서 의학적 또는 심리적인 원인이 무엇인지 찾아야 합니다.

중독 장애 Addictive Disorders

청소년기에 유독 흔한 것이 컴퓨터와 게임 중독입니다. 또한 알콜, 마약 등에 대한 중독은 대부분 청소년기에 시작됩니다. 중독으로 인한 신체적, 정신적, 정서적인 피해가 성인들에 비해 더 심각할 수 밖에 없습니다. 가족의 정성스러운 노력과 협조가 치료에 있어서 매우 중요합니다.

조울증 Bipolar Disorder

극단적인 기분의 업 (조증; Mania)과 다운 (우울증; depression)이 반복되어 나타나는 경우입니다. 업 상태일 때에는 “누가 봐도 기이할 정도로” 에너지 넘치고 (잠을 안자도 될 정도로), 활기차게 엄청난 일들을 벌이고, 극도의 자신감을 표출하며, 한 순간에 너무 많은 생각이 머리 속에서 분주히 교차하고, 하나에 차분하게 집중하기 어려울 정도로 떠 있으며, 사람들을 대하는 행동이 어딘가 부적절하게 느껴집니다. 그렇게 업된 기분 상태가 (적어도) 일주일 이상 지속되다가 갑자기 급격한 다운 무드로 바뀌면 아무 것도 하기 싫고 잠만 자거나, 자존감이 바닥을 치는 절망 상태에 빠져 있곤 합니다. 청소년의 경우는 성인들에 비해 증상이 뚜렷하게 나타나지 않을 수도 있습니다.

지나친 걱정/일반화된 불안 Generalised Anxiety Disorder

항상 초조하고 염려가 많은 아이들입니다. 학교 성적이 떨어질까 노심초사, 과제물에 행여 실수가 있으면 어쩌나 체크 또 체크, 남을 행여 실망시킨건 아닐까 돌아서서 자꾸 되짚어 보고, 약속 시간에라도 늦을세라 전전긍긍, 가족이나 자신에게 행여 (질병, 사도 등) 나쁜일이 생길까 늘 염려하기도 합니다.

강박장애  Obsessive Compulsive Disorder

원하지도 의도하지도 않은 어떤 나쁜 생각, 이미지, 충동 등이 머리 속에 떠오르고, 한번 떠오르면 잘 사라지지 않아서 그 생각, 이미지, 충동에 계속 사로잡혀 있게 되는 현상을 강박(obsession)이라 합니다. 강박행동(Compulsion)은 그 행동을 하지 않으면 불안을 참지 못하기 때문에 그 행동을 반복적으로 해야만 하는 경우를 말합니다. 예를 들면, 손을 10번도 넘게 씻거나, 문단속이나 가스 체크를 여러번 하거나, 물건들을 줄맞춰 정돈해야 하거나, 어떤 특정 숫자를 반드시 피해야만 하는 등의 습관적인 행동을 말합니다.

특정 공포증 Specific Phobia

동물, 어두움, 주사, 높은 곳, 좁은 곳, 천둥, 번개, 물, 비행기, 차, 소음, 등의 어떤 특정한 대상, 상황 등에 대해 지나친 공포 반응을 보이는 경우를 말합니다. 다소 예민한 아이들에게서 흔히 볼 수 있는 문제이며, 나이 들면서 자연치유되는 경우도 많지만 점점 더 문제로 번지지 않도록 조기에 도와주는게 좋습니다.

주의력 결핍 Attention Deficit

소위 산만한 아이들입니다. 부주의한 행동 습관으로 인해 잔실수가 잦거나, 남의 말을 건성으로 듣거나, 흥미가 없는 과제를 할 때엔 너무 산만하거나, 자기 물건 정리 및 챙기기가 서투르거나, 해야할 일을 잘 기억하지 못하거나, 수업 시간에 자주 딴 짓을 하는 등의 특징을 보이게 됩니다. 대화를 할 때엔 남의 말을 경청하지 않는 편이고, 주로 자기 말을 하기에 바쁜 성향입니다.

과잉행동 Hyperactivity/Impulsivity

에너지가 넘치고 쉴 새 없이 움직이는 아이들입니다. 지루함을 잘 참지 못하고, 무슨 일이든 계획적으로 차분하게 하지 못하고 다소 충동적, 즉흥적으로 하는 편입니다. 말이 많을 수 있고, 상대의 질문이 채 끝나기 전에 대답을 불쑥 하기도 합니다. 지금 당장 하고 싶은 건 두번 생각할 것 없이 즉흥적으로 실행하는 편이고 하고 싶은 걸 저지당하면 쉽게 짜증을 내곤 합니다. 학교에서 빈번하게 지적을 받는 경우라면 전문가를 만나보는 것이 좋습니다.

타인에게 냉담하고 무관심한 Schizoid Personality Disorder

자신의 내적 세계에 대한 관심과 감수성이 매우 높고, 외부 세계 및 타인과의 교류에 대해 관심이 매우 적으며 사회적으로 동떨어져 사는 성향을 말합니다. 누군가와 친밀한 관계를 맺고 유지하는게 매우 어려운 사람들입니다. 워낙 무관심해 보이고 냉담하며 감정 반응이 별로 없어서 파트너가 (있다면) 심각한 고민에 빠질 수 있습니다.

자기애적 성격 Narcissistic Personality Disorder

자신의 특별한 가치와 독특하고 매력적인 능력에 취한 사람들입니다. 항상 타인이 자기를 우러러봐줄 것이라 기대합니다. 타인의 감정에 대해서는 무관심하기 때문에 공감능력이 떨어지는 편입니다. 한편 겉으로는 전혀 나르시즘의 성향을 보이지 않고 오히려 자주 의기소침하고 주눅들고 우울한 듯 보이지만 내면의 핵심은 나르시즘의 근본을 깔고 있는 경우도 있습니다. 이들의 근본은 만성적인 내면의 공허함입니다. 자아 찾기와 삶의 의미 찾기가 절실히 필요한 사람들입니다.

의존성 성격 Dependent Personality Disorder

특별한 누군가의 보살핌에 전적으로 의존해야만 비로소 마음의 안정감을 유지할 수 있는 사람들입니다. 특별한 그 사람이 자신에게서 멀어지는 것에 대해 극도의 두려움을 느끼며 안절부절 못하는 성향입니다. 보살핌을 지속적으로 받기 위해 다소 극단적으로 의존하고 복종적인 태도로 일관합니다. 단순히 정서적으로 의존하는 것을 넘어서서 일상의 과제들 및 작은 선택과 결정 하나까지 스스로 하지 못하고, 자신의 의존하는 그가 모든 것을 대신 결정해주고 리드해주어야만 마음이 놓이는 경우입니다.

강박적 성격 Obsessive Compulsive Personality Disorder

모든게 똑바로 되어있지 않으면 마음의 안정감을 잃어버려서 어쩔줄 모르는 성격입니다. 마음의 유연성, 개방성, 효율성이 떨어지는 대신 정신적, 감정적인 컨트롤이 탁월합니다. 마음 안에 정해진 룰에서 한치의 오차도 없이 완벽하게 수행하는 습성을 가진 사람들입니다. 너무 사소한 것까지 완벽한 틀대로 맞추다보니 일의 완성을 못하거나 시간의 효율성이 떨어지거나 여유 시간을 즐기지 못하거나 또는 너무 엄격하게 도덕적, 금욕적인 특징을 보이기도 합니다.

신체화 증상들 Somatic Symptoms

의학적인 원인/질병이 없는데도 몸이 여기저기 "실제로" 아픈 경우입니다. 자기 스스로 잘 잡히지 않는 증상 때문에 불안해져서 늘 심각한 마음 상태입니다. 머리, 배, 가슴 등의 통증을 호소하는 경우가 많고, 설사, 메슥거림, 복부 팽만감, 또는 구토 등의 소화기 증상도 흔합니다. 신체 일부의 쇠약, 마비, 무감각 등의 신경학적인 증상을 겪는 경우도 있습니다. 당연히 의사의 검사와 진단이 우선되어야 합니다.

만성 피로 증후군 Chronic Fatigue Syndrome

의학적 원인이 없는데도 불구하고 비정상적인 피로, 무기력, 탈진 등의 증상으로 고통받는 경우입니다. 휴식을 취해도 쉽게 회복되지 않으면서 일상 생활에 큰 지장을 초래합니다. 수면장애, 기억력장애, 두통, 근육통, 위장장애, 독감과도 같은 전신 통증과 무력감이 동반되기도 합니다.

정신 장애 Psychosis

환청, 환시, 망상 등을 포함하여 현실 검증 능력이 와해된 상태를 말합니다. 주로 청소년 후기나 성인 초기에 발병하는데 유전적인 원인이 결정적입니다. 우리 눈에 안보이는 것이 보인다고 하거나, 들리지 않는 소리를 듣거나, 전과는 다른 무언가 기이한 생각과 행동을 하거나, 당연히 느껴야 하는 감정들을 못느끼거나, 아무 것에도 흥미를 보이지 않고 정신적으로 둔해져 있는 듯 보이는 경우에는 빨리 의사를 만나보셔야 합니다. 약물치료가 꼭 필요합니다.